3.4 Don Quixote – Miguel de Cervantes

Don Quixote is one of the most tested literature pieces on the AP Test. Personally, it is one of my favorite pieces that I read throughout this course. It is a very fun and fast-paced story but it helps with personal self-reflection after you finish reading. Don Quixote as a character is also very easy to compare and contrast with other characters from other literature pieces which will become easier after more thoroughly analyzing it.

---

Context Behind Don Quixote

Context, especially for this piece as it is super tested and probably the most recognized literature piece of this course, is SUPER important. Having a contextual set up in your introduction of an FRQ also helps establish that you are very knowledgeable about the piece.

Author Background

One of the most important authors in Spanish literature is Miguel de Cervantes. He was a writer during the Renaissance period who was born in Spain's Alcalá de Henares in 1547. Cervantes is most known for "Don Quixote," which is regarded as a classic of Western literature.

Image Courtesy of Britannica

Time and Place

Knowing when Don Quixote was written and what was going on at the time will help you understand a lot of the adventures that Don Quixote goes on and why he had the fantasies that he did.

📜 Historical: Don Quixote was written and published in the early 17th century, a time of significant historical developments. Exploration, colonization, and the decline of the Spanish Empire all took place during this time. The cultural and social transformations that took place at this pivotal time in European history are reflected in the book.

🗺️Geographic: The events of Don Quixote take place throughout Spain, primarily in the central region of La Mancha. Readers are taken on a tour of the Spanish countryside, passing through rocky terrain, sleepy towns, and rural settlements that were typical of the area at the time.

Societal Context

🗳️Political: Don Quixote lived in a time of political and social unrest in Spain. It was a time when the nation was changing from being a mighty empire to a struggling state. The work makes veiled criticisms of feudalism, rigid social hierarchy, and corruption that prevailed during that time period in Spain.

🧑🏽‍🤝‍🧑🏻Socio-economic: Don Quixote's socioeconomic setting mirrors the gaps and inequalities that pervaded Spanish society in the 17th century. The book highlights the trials and difficulties encountered by the lower classes by showing the striking difference between the rich aristocrats and the poor countryside.

🎭Cultural: The chivalric traditions of medieval literature are heavily incorporated into Don Quixote, which has a strong Spanish cultural core. It examines the tension between the idealized concepts of nobility and the harsh reality of life, illustrating the cultural transition away from the ideals of the Middle Ages toward a more realistic perspective.

---

Need to Know about Don Quixote

Characters

There are A LOT of characters that can be studied. This is only a breakdown of the more important characters and those that can be seen in the specific chapters for AP Spanish Literature.

Image Courtesy of Literary Hub

Don Quixote: 

The protagonist of the novel, Alonso Quixano, becomes obsessed with the idea of becoming a knight and takes on the name Don Quixote. He ventures on his misadventures as a knight-errant, fueled by his delusions of grandeur and his desire to bring justice to the world.

Sancho Panza: 

Sancho Panza is Don Quixote's loyal and comical squire. He accompanies Don Quixote on his quests, providing a voice of reason and often finding himself caught up in his master's imaginative world. Sancho Panza's practicality and wit create a humorous dynamic with Don Quixote.

Dulcinea del Toboso: 

Dulcinea is the idealized love interest of Don Quixote, although she exists only in his imagination. She serves as a symbol of beauty, purity, and virtue, and Don Quixote dedicates his heroic acts to her.

Antonia Quixano: 

Don Quixote's niece, Antonia, plays a significant role in the novel. Concerned for her uncle's well-being, she tries to persuade him to give up his fantasies and return to a normal life. She becomes a voice of reason and represents the more rational perspective on Don Quixote's madness.

The innkeeper and other characters encountered on the journey: 

Throughout Don Quixote's adventures, he encounters various characters such as innkeepers, peasants, merchants, and fellow knights. These characters often become unwitting participants in his delusions, leading to comical situations and misunderstandings.

The Duke and Duchess: 

The Duke and Duchess are noble characters who take advantage of Don Quixote's delusions for their own entertainment. They play tricks on him and manipulate his actions, adding further layers of satire and irony to the story.

The Knight of the Mirrors (Samson Carrasco): 

Samson Carrasco is a scholar and friend of Don Quixote's who disguises himself as the Knight of the Mirrors to defeat Don Quixote and convince him to abandon his chivalric pursuits. He represents the more practical and rational side of society, attempting to bring Don Quixote back to reality.

---

Summary of Don Quixote

Because this is a more heavily tested literature piece, the summary will be done in Spanish to better prepare for the exam (:

Capitulo 1 

A Don Quijote le gustaba leer, sobre todo los caballos. A veces se olvidaba de hacer otras cosas y obligaciones porque estaba leyendo. Como leyó mucho sobre caballeros, quiso convertirse en uno e hizo su atuendo de caballero. Se dio a sí mismo un nombre "formal", Don Quijote. Estaba en gran búsqueda de una doncella, y encontró una niña y le dio el nombre de dulcinea, pero ella no lo conocía. 

Capitulo 2

Don Quijote monta a Rocinante y no le avisa a nadie sin ningún propósito o misión. Luego se regresa a limpiar sus armas porque recuerda que los caballeros tienen que llevar sus armas blancas. Empieza a pensar sobre qué escribirían sobre él en los libros de caballería y sale caminando hasta otra vez sin lugar a donde ir. Encuentra una casa que para él es un castillo y a dos personas enfrente, pero les dice que no le tengan miedo porque es un caballero. Se ríen de él porque piensan que su voz es graciosa y no puede quitarse el casco. Él está buscando un lugar para quedarse. Por esta razón, se va a dormir con el casco. Las dos señoras que él cree que son doncellas, le dan pescado mal comido y pan mohoso, pero aun así está agradecido. 

Capitulo 3

Don Quijote se encuentra con un caballero y le pide sus primeras órdenes. Don Quijote también le pregunta por el dinero, pero no responde porque no ha leído los libros de caballería. Cuando Don Quijote hace cosas, el público dice "mira a este loco" y la gente empieza a tirarle piedras. Una persona le dio una bofetada en la cara, pero le dijo que era parte de ser un caballero. 

Capitulo 4

Sigue un sonido y encuentra a un niño de cuatro años al cual le está pegando otro señor. A Don Quijote no le pareció esto y le reclama a el señor por lo que está haciendo con el niño. Luego se encuentra con un grupo de comerciantes y decide actuar como un caballero lo haría. Rocinante luego tumba a don quijote a el suelo. 

Capitulo 5

Cuando se caí del caballo, don quijote se imagina cosas de romance (estilo caballería). Después de que se caí del caballo y termina de gritar por su señora, y un señor se le acerca a él y le pregunta que le paso. Luego van juntos a otro lugar cuando llegan a un lugar en el cual están buscando a don quijote. La sobrina habla con Pedro, el mucho, y a pedro le dio risa la situación y se fue a descansar don quijote. Pedro luego le conto a el cura sobre todo lo que paso con don quijote. 

Capitulo 8 

Don Quijote confunde a molinos con gigantes y hace de eso un atase. Luego dice que Preston convirtió a los gigantes en molinos para robarle la victoria. Don Quijote no quiere que le ayude Sancho en las peleas porque eso no es cosa de caballero. Don Quijote piensa que unas personas llevaban secuestrada a una doncella (aunque venían separados) y casi mata a una persona. 

Capítulo 9

Está a punto de ir a una pelea, pero el autor no la termina y ahí se queda. Es cuando le hace un cambio al Cervantes y porque no tiene un gran final. Busca más libros para leer sobre la historia. Luego hubo un moro que se echa a reír de lo que pasa en el libro. Luego va y agrega más libros para que pueda leer más de Don Quijote de los libros y la aventura en la que estaba leyendo se acaba antes de que se acabe de antemano. Fue en árabe porque en esos días, el árabe era muy popular en España. 

Capítulo 74

Don Quijote tuvo fiebre y tuvo que quedarse en cama durante seis días. La gente no lo dejaba ni un momento y un médico le tomó el pulso y no le dio buenas señales. Sus amigos no lo llamaban Don Quijote sino Alonso Quijano el bueno. Pensó que sus aventuras eran lo que le había provocado la fiebre. Pidió confesarse y la oportunidad de hacer una herencia. Dejó su herencia a Sancho Panza y su sobrina pero que tuvo que casarse con alguien que no sabía que era noble. 

---

Text Comparison

Here is a comparison with a literature piece you have read before in this class! It is written in Spanish to get you more familiar with the structure of a free-response question (FRQ).

Comparison FRQ Information: The comparison FRQ is a question that measures your capacity for literary analysis and comparison. This question will ask you to compare two or more works from the required reading list based on a particular theme, literary device, or cultural context on the AP Spanish Literature and Culture exam. The chosen works may require you to compare and contrast the pieces, analyze the literary methods or approaches used by the authors, or how a particular issue was discussed (but it is not limited to just this). Be sure to check out our FRQ blog for more info!

Lazarillo de Tormes es una obra del año 1554 con autor desconocido. Don Quijote es una obra que fue publicada en 1605 escrita por Miguel de Cervantes. Hay varias similitudes y diferencias entre los antihéroes en cada obra, Lazarillo y Don Quijote, respectivamente dentro de las parodias de cada obra de literatura las cuales se ponen alrededor de las historias de caballeros y de la gloria.

Mirando a las dos obras de literatura, las dos ridiculizan (y son una parodia de) la gloria y de lo que se trata de la nobleza y el honor. Las aventuras son algo que tienen en común Lazarillo y Don Quijote. Lazarillo enfrenta muchas adversidades en su vida y esto es lo que viene llamando sus aventuras y en Don Quijote, las aventuras de Don Quijote son lo que él se imagina. La parodia que se enseña en Lázaro de Tormes es como Lazarillo dice que la gloria no se puede conseguir solo con trabajo pero que la mayoría del tiempo se tiene que heredar. En las aventuras de Lazarillo, sus amos tenían honra, especialmente los que estaban más cerca a las religión y tenían una posición ayi. Aunque los amos no eran buenas personas porque trataban mal a Lazarillo, seguían siendo personas reconocidas con honor por la sociedad.y Lazarillo, quien estaba batallando con una vida de pobreza de una joven edad tratando de salir adelante no tenía tanto honor. De una manera similar, Don Quijote buscaba su honor tratando de ganar batallas y salvar a la gente. Él trata de actuar como un caballero y de la alta nobleza pero en realidad estaba en la parte baja de la sociedad. De esta manera es como se establece la parodia porque todo es desde la perspectiva de alguien que en realidad no tiene el honor pero está tratando de conseguirlo. Don Quijote similarmente a Lazarillo está tratando de buscar el honor pero no lo alcanzan y en el caso de Don Quijote, piensan que este loco.

Aunque hubo similitudes entre Lazarillo y Don Quijote, también hay diferencias que ayudan a seguir la parodia de los tiempos de la sociedad en la cual estas obras fueron escritas. Las diferencias en personalidades, con Don Quijote siendo un optimista e idealista y Lazarillo siendo una persona realista. En Don Quijote, la parodia, aunque existía, era diferente a la manera en que estaba presente en la obra de Lazarillo de Tormes. Lazaro habla con una manera realista y casi pesimista  sobre el honor y la gloria y como llegar ahí pero aun así, él trata de conseguir esta honra y gloria lo que en sí mismo puede ser una parodia entre sí. Él trata de alcanzar la gloria y si la llega a alcanzar en el final de sus aventuras pero critica a la sociedad sobre el proceso de alcanzar esta gloria en todo su proceso. Con Don Quijote, su personaje es lo que viene siendo paródico por su actitud y su edad. Don Quijote es de situación humilde y de pocos recursos pero aun así trata de conseguir la gloria. Para la mayoría de las personas en una situación similar a la situación de Don Quijote, ellos no tratan de hacer lo que él hacía, por ejemplo, la esposa de Sancho Panza. Además, Don Quijote era una parodia de lo que era un típico caballero durante sus tiempos. El no era joven ni tenía un acompañante joven (tenía a Sancho Panza) y tampoco tenía un caballo si no un burro. Don Quijote tampoco tenía a una joven doncella que lo estuviera esperando pero su “doncella” era una señora que miro una vez pero él siempre mantuvo la actitud positiva sobre todo esto. Por esta cosas eran diferentes los antihéroes y las manera en la cual la parodia se exhibió.

Lazarillo de Tormes y Don Quijote fueron escritas durante diferentes años pero durante las mismas eras de la sociedad. Así se pudieron hacer los antihéroes diferentes pero las parodias son similares.

** As you continue to study and move on through this unit and the course as a whole, please always try to make connections with all the literature pieces but this one specifically! This literature piece tends to be very popular with College Board and is really adaptable to anything (:**